La caution est le premier point de friction au comptoir. Le loueur bloque une somme sur la carte bancaire du conducteur principal, sans la débiter : c'est une empreinte, libérée quelques jours après la restitution du véhicule. Le montant varie de trois cents à plus de deux mille euros selon la catégorie de voiture. Ce blocage réduit d'autant le plafond de paiement disponible pendant le séjour : mieux vaut le savoir avant de régler l'hôtel ou les restaurants avec la même carte.
Il ne faut pas confondre caution et franchise. La franchise est la part des dommages qui reste à votre charge en cas de sinistre, même si le véhicule est assuré. C'est elle qui détermine le risque réel : une franchise de mille cinq cents euros signifie qu'un simple pare-chocs rayé peut vous être facturé jusqu'à ce montant.
Ce que la franchise ne couvre pas toujours
Le contrat distingue souvent plusieurs franchises : une pour les dommages, une autre, parfois plus élevée, pour le vol. Certaines parties du véhicule restent exclues de la garantie de base : pneumatiques, vitrages, rétroviseurs, toit et dessous de caisse figurent régulièrement dans la liste. Lisez cette rubrique des conditions générales avant de signer, car c'est là que se cachent la plupart des factures inattendues. Le détail des formules proposées par les loueurs est expliqué dans notre page assurance location voiture : CDW, franchise et super CDW.
Réduire la franchise, à quel prix
Les agences proposent systématiquement un rachat de franchise, partiel ou total, facturé entre dix et trente euros par jour. Sur une location d'une semaine, la note grimpe vite. Deux parades permettent d'échapper au rachat proposé au comptoir : les assurances tierces spécialisées, nettement moins chères mais qui remboursent après coup, et la garantie incluse dans certaines cartes bancaires haut de gamme, à condition d'avoir réglé la location avec cette carte. Dans ces deux cas, le loueur prélève d'abord la franchise sur votre carte : gardez la facture détaillée et le rapport de dommages, que l'assureur réclamera pour vous rembourser. Tout dépend de ce que couvre l'assurance de la carte bancaire utilisée pour payer.
Point important : la plupart des loueurs exigent une carte de crédit au nom du conducteur, en relief. Une carte de débit ou une carte prépayée est souvent refusée, ce qui peut faire annuler la réservation sur place, notamment dans les agences de Paris Roissy ou de Nice.
État des lieux et restitution
L'état des lieux protège autant que l'assurance. Photographiez le véhicule sous tous les angles au départ comme au retour, en notant chaque rayure existante sur le bon de location. En cas de litige, ces images font la différence face à une facture de remise en état contestée. À l'aéroport, les restitutions tôt le matin se font souvent sans agent : déposez alors les clés après avoir filmé la voiture sur sa place, compteur et jauge visibles.
Un dernier conseil avant de partir : vérifiez la politique de carburant inscrite au contrat. La formule plein à plein reste la plus économique, alors que le plein prépayé se facture souvent au-dessus du prix à la pompe, sans remboursement du carburant restant. Contrôlez aussi le niveau indiqué sur la jauge au moment du départ, car un plein incomplet vous sera réclamé au retour.
