La caution est le premier point de friction au comptoir. Le loueur bloque une somme sur la carte bancaire du conducteur principal, sans la débiter : c'est une empreinte, libérée quelques jours après la restitution du véhicule. Le montant varie de trois cents à plus de deux mille euros selon la catégorie de voiture.
Il ne faut pas confondre caution et franchise. La franchise est la part des dommages qui reste à votre charge en cas de sinistre, même si le véhicule est assuré. C'est elle qui détermine le risque réel : une franchise de mille cinq cents euros signifie qu'un simple pare-chocs rayé peut vous être facturé jusqu'à ce montant.
Réduire la franchise, à quel prix
Les agences proposent systématiquement un rachat de franchise, partiel ou total, facturé entre dix et trente euros par jour. Sur une location d'une semaine, la note grimpe vite. Deux alternatives existent : les assurances tierces spécialisées, nettement moins chères mais qui remboursent après coup, et la garantie incluse dans certaines cartes bancaires haut de gamme, à condition d'avoir réglé la location avec cette carte.
Point important : la plupart des loueurs exigent une carte de crédit au nom du conducteur, en relief. Une carte de débit ou une carte prépayée est souvent refusée, ce qui peut faire annuler la réservation sur place, notamment dans les agences de Paris Roissy ou de Nice.
Enfin, l'état des lieux protège autant que l'assurance. Photographiez le véhicule sous tous les angles au départ comme au retour, en notant chaque rayure existante sur le bon de location. En cas de litige, ces images font la différence face à une facture de remise en état contestée.
Un dernier conseil avant de partir : vérifiez la politique de carburant inscrite au contrat. La formule plein à plein reste la plus économique, alors que le plein prépayé se facture souvent au-dessus du prix à la pompe, sans remboursement du carburant restant. Contrôlez aussi le niveau indiqué sur la jauge au moment du départ, car un plein incomplet vous sera réclamé au retour.
