Pour une location voiture en Europe, le permis français suffit au comptoir de l'aéroport ; ce qui varie d'un pays à l'autre, ce sont les péages, les équipements exigés à bord et les conditions pour franchir une frontière. L'Europe rassemble la majeure partie des destinations du site. Chaque pays a sa page, avec ses aéroports et ce qui change d'une frontière à l'autre.
Un permis valable, mais des règles locales
Le permis de conduire français est reconnu dans toute l'Union européenne, ce qui simplifie la location. Le portail « L'Europe est à vous » de la Commission européenne précise qu'un permis de l'ancien modèle, en carton rose, reste utilisable dans tous les pays de l'Union ; il signale en revanche que les permis internationaux ne sont pas réglementés au niveau européen et peuvent ne pas être reconnus d'un pays membre à l'autre. Inutile donc d'en demander un pour un séjour dans l'Union : c'est le permis national, en cours de validité, que l'agence photocopie. Les règles de circulation, elles, ne sont pas harmonisées : vignette obligatoire pour les autoroutes en Autriche, en Suisse et en République tchèque, éclairage de jour imposé dans les pays nordiques, équipements obligatoires à bord variables d'un pays à l'autre. Les pages pays signalent ces obligations, dont l'absence se paie sur place.
Passer une frontière
Sortir un véhicule de location de son pays de location n'est pas toujours autorisé, en particulier vers l'est du continent, et demande presque toujours une déclaration préalable ainsi qu'une extension d'assurance. Partir sans l'avoir signalé revient à rouler sans couverture. Le contrat mentionne en général la liste des pays autorisés : la vérifier avant de signer, et non au moment de rendre la voiture, évite un litige avec l'agence.
Haute saison : réserver avant de partir
Dans les destinations insulaires et méditerranéennes, le parc disponible varie du simple au multiple entre juillet et novembre. Réserver tôt n'y est pas une astuce d'économie mais une condition pour obtenir un véhicule. C'est vrai aux aéroports de la côte espagnole comme à celui de la capitale portugaise : voir la page location de voiture à l'aéroport d'Alicante-Elche et celle consacrée à l'aéroport de Lisbonne.
Ce que couvre l'assurance incluse
Le contrat de base comprend presque toujours la responsabilité civile, obligatoire, et une protection contre les dommages assortie d'une franchise. Ce n'est pas une assurance tous risques : les pneus, le pare-brise, le dessous de caisse et les rétroviseurs en sont fréquemment exclus, or ce sont précisément les pièces qu'on abîme sur une route étroite ou un chemin de campagne. Les rachats de franchise vendus au comptoir portent souvent sur ces exclusions, et c'est ce qui explique leur prix.
Permis, frontières, carte bancaire : réponses avant le départ
Faut-il un permis international pour louer une voiture dans l'Union européenne ?
Non : le permis français en cours de validité est reconnu dans les pays de l'Union. Le permis international n'y a pas de statut harmonisé. Pour un départ hors du continent, la page louer une voiture hors d'Europe : permis, conduite, caution détaille les cas où il est demandé.
Peut-on rendre la voiture dans un autre pays que celui de la prise en charge ?
Certains loueurs l'acceptent, avec des frais d'abandon souvent élevés ; d'autres l'interdisent. La possibilité figure dans les conditions de location et doit être réservée à l'avance.
La caution peut-elle être prise sur une carte de débit ?
La plupart des agences d'aéroport exigent une carte de crédit au nom du conducteur principal pour bloquer le dépôt de garantie ; une carte de débit est souvent refusée ou soumise à l'achat d'une protection complémentaire. Mieux vaut le vérifier dans les conditions du loueur avant le voyage.
