La politique carburant d'une location de voiture se résume à une question : qui remplit le réservoir, et à quel prix ? Dans la grande majorité des cas, la réponse la moins chère est le plein contre plein, fait soi-même près de l'agence. C'est pourtant la ligne que personne ne lit au comptoir, et l'une des premières causes de litige au retour. Trois options de carburant figurent au contrat, et leur coût réel n'a rien de comparable.
Plein contre plein
La formule la plus répandue et, dans presque tous les cas, la plus avantageuse. Le véhicule est remis avec le réservoir plein et doit être rendu dans le même état. Vous ne payez que ce que vous avez réellement consommé, au prix de la station de votre choix.
Sa seule contrainte est pratique : il faut prévoir un arrêt avant la restitution, ce qui demande quelques minutes de marge sur un retour d'avion. Conservez le ticket de la station, plusieurs loueurs exigeant que le plein ait été fait à proximité de l'agence. Les conditions figurent au contrat, au même titre que la caution et la franchise.
Le carburant prépayé
Présentée comme un gain de temps, cette formule consiste à acheter le plein au loueur au départ et à rendre le véhicule sans repasser à la pompe. Elle appelle deux réserves sérieuses.
D'abord le tarif : le litre est facturé au prix fixé par l'agence, généralement au-dessus de celui des stations, auquel s'ajoutent parfois des frais de service. Ensuite, et c'est le point décisif, le carburant non consommé n'est pas remboursé. Rendre le véhicule à moitié plein revient à offrir la moitié d'un plein.
Elle ne devient intéressante que dans un cas précis : un vol très matinal ou très tardif, avec la certitude d'arriver au bout du réservoir. Sur un séjour à faible kilométrage, elle coûte systématiquement plus cher.
Même niveau au retour : la variante à surveiller
Certains contrats remettent le véhicule avec un réservoir partiellement rempli et demandent de le rendre au même niveau. Sur le papier, la règle est équitable ; en pratique, elle oblige à viser juste sur une jauge peu précise, et le moindre écart se règle au tarif de l'agence. Si le niveau de départ est noté au quart près sur l'état des lieux, une photo de la jauge à la prise en main devient indispensable, et mieux vaut rendre légèrement au-dessus qu'en dessous.
Trois formules côte à côte
| Formule | Ce que vous payez | Pour qui |
|---|---|---|
| Plein contre plein | Le carburant réellement consommé, au prix de la station choisie | Presque tous les séjours |
| Carburant prépayé | Un plein entier au tarif de l'agence, sans remboursement du reste | Vol très matinal ou tardif, long trajet assuré |
| Même niveau au retour | Le carburant consommé, mais tout écart au tarif de l'agence | Conducteur prêt à soigner le dernier plein |
Ce qui se joue à la restitution
Lorsqu'un véhicule est rendu avec un niveau inférieur à celui du départ, l'agence remet à niveau et facture le carburant à son tarif, majoré de frais de remise en état. L'écart avec un plein fait soi-même se compte en dizaines d'euros.
Deux réflexes suffisent à éviter la discussion : photographier la jauge au départ comme au retour, avec le compteur kilométrique visible, et garder le ticket de la dernière station. Nos conseils de location détaillent les autres points à contrôler au comptoir, et notre page sur l'assurance précise ce que couvrent réellement les options proposées au même moment. Pour une prise en charge en aérogare, les conseils pour éviter frais et pièges de la location à l'aéroport complètent ces précautions.
